Oracle公司之起源 很難想象，ORACLE公司的這一段傳奇居然要從IBM開始。 1970年的6月，IBM公司的研究員埃德加·考特 (Edgar Frank Codd) 在Communications of ACM 上發(fā)表了那篇聞名的《大型共享數(shù)據(jù)庫數(shù)據(jù)的關(guān)系模型》（A Relational Model of Data for Large Shared Data Banks）的論文。這是數(shù)據(jù)庫發(fā)展史上的一個轉(zhuǎn)折。要知道，當時還是層次模型和網(wǎng)狀模型的數(shù)據(jù)庫產(chǎn)品在市場上占主要位置。從這篇論文開始，拉開了關(guān)系型數(shù)據(jù)庫軟件革命的序幕。 雖然早在1970年就誕生了關(guān)系模型理論，但是市場上遲遲不見關(guān)系型數(shù)據(jù)庫治理軟件的推出。主要原因是很多反對者認為關(guān)系型數(shù)據(jù)庫速度太慢，比不上當時的層次式數(shù)據(jù)庫。值得好笑的是，IBM雖然1973年就啟動了System R的項目來研究關(guān)系型數(shù)據(jù)庫的實際可行性，也沒有及時推出這樣的產(chǎn)品，因為當時IBM的的IMS（聞名的層次型數(shù)據(jù)庫）市場不錯，假如推出關(guān)系型數(shù)據(jù)庫，牽涉到IBM很多人的自身利益。再者，IBM龐大復雜的官僚機構(gòu)處在決策上遠不那么靈活。 1977年6月，Larry Ellison與Bob Miner和Ed Oates在硅谷共同創(chuàng)辦了一家名為軟件開發(fā)實驗室（Software Development Laboratories，SDL）的計算機公司（ORACLE公司的前身）。那個時候，32歲的Larry Ellison，這個讀了三家大學都沒能畢業(yè)的輟學生，還只是一個普通的軟件工程師。公司創(chuàng)立之初，Miner是總裁，Oates為副總裁，而Ellison，因為一個合同的事情，還在另一家公司上班。沒多久，第一位員工BrUCe Scott（用過ORACLE數(shù)據(jù)庫軟件的人都知道有個Scott用戶的吧？沒錯，就是這個Scott，至于Scott用戶的密碼Tiger，那是Scott養(yǎng)的貓的名字）加盟進來，在Miner和Oates有些厭倦了那種合同式的開發(fā)工作后，他們決定開發(fā)通用軟件，不過們還不知道自己能開發(fā)出來什么樣的產(chǎn)品。Oates最先看到了埃德加·考特的那篇聞名的論文連同其他幾篇相關(guān)的文章并推薦Ellison和Miner也閱讀一下。Ellison和Miner預(yù)見到數(shù)據(jù)庫軟件的巨大潛力（跟著IBM走，沒錯），于是，SDL開始策劃構(gòu)建可商用的關(guān)系型數(shù)據(jù)庫治理系統(tǒng)（RDBMS）。 很快他們就弄出來一個不太像樣的產(chǎn)品，或者具體的說，更像一個Demo。根據(jù)Ellison和Miner他們在前一家公司從事的一個由中心情報局投資的項目代碼,他們把這個產(chǎn)品命名為ORACLE。因為他們相信，ORACLE（字典里的解釋有“神諭, 預(yù)言”之意）是一切聰明的源泉。1979年，SDL更名為關(guān)系軟件有限公司（Relational Software，Inc.，RSI），究竟“軟件開發(fā)實驗室”不太像一個大公司的名字。1983年，為了突出公司的核心產(chǎn)品，RSI再次更名為ORACLE。 發(fā)展與壯大 RSI在1979年的夏季發(fā)布了可用于DEC公司的PDP-11計算機上的商用ORACLE產(chǎn)品，這個數(shù)據(jù)庫產(chǎn)品整合了比較完整的SQL實現(xiàn)，其中包括子查詢、連接及其他特性。但不得不說，軟件不是很穩(wěn)定，并缺少事務(wù)處理這樣的重要功能。出于市場策略，公司宣稱這是該產(chǎn)品的第二版，但卻是實際上的第一版。之所以被命名為第2版而不是第1版，是因為Ellison認為潛在的客戶更愿意購買第2個版本，而不是初始版本。（雖然這樣做有些不太老實，還是要承認這是個十分高明的技巧。到現(xiàn)在還有一些公司把自己賣給客戶的版本叫做1.0 ，學學1979年的ORACLE吧！）多年以后的今天，ORACLE公司聲稱是他們第一個提供了第一個SQL關(guān)系型數(shù)據(jù)庫治理系統(tǒng)。 雖然軟件不是很好，但是客戶還是有的。美國中心情報局迫不及待的想買一套這樣的軟件來滿足他們的需求。但在咨詢了IBM公司之后發(fā)現(xiàn)IBM沒有可以商用的產(chǎn)品，他們聯(lián)系了RSI。于是RSI有了第一個客戶。在當時，政府和軍方的機構(gòu)往往同時有幾種計算機，而那時還沒有什么“軟件可移植”這樣的說法，當然，也幾乎沒有具有這樣的能力的應(yīng)用軟件。也就是說，給PDP-11開發(fā)的ORACLE數(shù)據(jù)庫不能用在IBM主機和DEC的VAX上。很快用戶就表現(xiàn)出來這樣的需求：ORACLE能否同時在不同的操作系統(tǒng)上運行？這給RSI帶來了新的挑戰(zhàn)（主要是Miner和Scott）。70年代末期和80年代早期的軟件一般都設(shè)計成在單一操作系統(tǒng)上運行，具有可移植能力的軟件很少。 1983年3月，RSI發(fā)布了ORACLE第三版。Miner和Scott歷盡艱辛用C語言重新寫就這一版本。要知道，C語言當時推出不久，用它來寫ORACLE軟件也是具有一定的風險的，但除此之外，別無他法。很快就證實了這樣做是多么的正確，C編譯器便宜而又有效。從現(xiàn)在起，ORACLE產(chǎn)品有了一個要害的特性：可移植性。ORACLE第3版還推出了SQL語句和事務(wù)處理的“原子性”――SQL語句要么全部成功，要么全部失敗，事務(wù)處理要么全部提交，要么全部回滾。ORACLE第3版還引入了非阻塞查詢，使用存儲在'before image file'中的數(shù)據(jù)來查詢和回滾事務(wù)，從而避免了讀鎖定（read lock）的使用（雖然通過使用表級鎖定限制了它的吞吐量）。同樣是1983年，IBM發(fā)布了姍姍來遲的Database 2（DB2），但只可在MVS上使用。不管怎么說，ORACLE已經(jīng)占取了先機。 在開發(fā)第三版還沒有結(jié)束的時候，Scott離開了ORACLE。當時用C改寫ORACLE的壓力很大，無休止的軟件調(diào)試終于讓Scott不堪重負，選擇了一走了之。把剩下的重擔交給了Miner一個人。在出售了自己的％4的股票之后，Scott 后來創(chuàng)建了Gupta公司（現(xiàn)更名為Centura Software）和PointBase公司（提供百分之百純Java嵌入式數(shù)據(jù)庫），都是開發(fā)和數(shù)據(jù)庫相關(guān)的產(chǎn)品。多年后有人問到他的％4的ORACLE股票的時候，Scott，這個曾經(jīng)給ORACLE寫出第一行代碼的技術(shù)高手，也只能報以一笑了。假如能堅持下來，那是一筆幾億美金的財富。不過當時的Scott沒有那么多的想法，他只是太累了。 ORACLE最先將其軟件移植到DEC VAX計算機上的VMS操作系統(tǒng)上。早在1979年公司就已經(jīng)雇了一位DEC公司的技術(shù)高手Robot Brandt進行VAX上ORACLE的開發(fā)。開始的時候資金有限，只能到加州大學伯克利分校去蹭機器進行開發(fā)，后來好一些，但機器也是借來的。盡管困難重重，Brandt還是比較成功的完成了移植工作。隨著VAX小型機的大量銷售乃至供不應(yīng)求，ORACLE軟件也成為VAX上最受歡迎的程序。這一點要歸功于Larry對市場的先知先覺。假如說，是IBM引領(lǐng)著ORACLE公司走上數(shù)據(jù)庫的大船，那么DEC公司的VAX就是帶著他們揚帆出海了。短短的幾年之后，ORACLE數(shù)據(jù)庫被移植到各種主要平臺之上。ORACLE產(chǎn)品也一直因為有可移植性這個要害特性而被那些潛在的客戶關(guān)注。 Oates這個時候因為婚姻趨于破裂而情緒沮喪，已經(jīng)不能把精力全部放到公司上，不得不離開公司。幾年后，他又重返公司，重新為ORACLE帶來巨大的貢獻，他許下諾言，在公司員工超過1萬人的時候會再度離開。1999年，他完成了心愿。現(xiàn)在他正在縱情于音樂，自得其樂。 很長一段時間里，公司研發(fā)由Miner獨力承擔。Miner視金錢如無物，為人低調(diào)，和Ellison的鋒芒必露形成鮮明的對比。在公司里，大家一致認為他是老好人，他也深受員工愛戴。Ellison是公司的大腦，Miner則當之無愧的成為公司的心臟。他是個沉默的英雄，正如Steve Jobs背后的Steve Wozniak一樣。 1984年10月，ORACLE發(fā)布了第4版產(chǎn)品。產(chǎn)品的穩(wěn)定性總算得到了得到了一定的增強，用Miner的話說，達到了“工業(yè)強度”。但是還不夠令人滿足，用戶對產(chǎn)品的抱怨似乎永無休止。這一版增加了讀一致性（read consistency），這是數(shù)據(jù)庫的一個要害特性，可以確保用戶在查詢期間看到一致的數(shù)據(jù)。也就是說，當一個會話正在修改數(shù)據(jù)時，其他的會話將看不到該會話未提交的修改。可以看到，在ORACLE第四版之前，產(chǎn)品始終是不穩(wěn)定的，但是ORACLE的這群銷售人員，主要是Ellison，他在宣傳ORACLE的時候總是要夸大其詞，但他就是有能力把軟件賣出去，而且，還賣得很好，不得不承認，這的確有些神奇。讓我們看看1984年軟件市場的情形，在數(shù)據(jù)庫市場上的霸主是Asnton-Tale公司，他們的拳頭產(chǎn)品是剛推出不久的dBase III（確切的說dBase是PC上的數(shù)據(jù)庫軟件霸主），剛剛成為全球第三大的獨立軟件公司（第一和第二分別是微軟、Lotus，ORACLE在當時還排不上號），這一年，也是蘋果公司Macintosh誕生的年度，Steven Jobs用這個拳頭產(chǎn)品挑戰(zhàn)老大哥IBM。同樣在這一年中，ORACLE公司的開發(fā)人員剛剛把產(chǎn)品移植到PC上。這是最好的年代，也是最壞的年代。數(shù)以千計的小公司在軟件領(lǐng)域里爭斗不休，新公司如雨后春筍般成立，ORACLE如何才能于不敗之地？ 在1985年，ORACLE發(fā)布了5.0版。有用戶說，這個版本算得上是ORACLE數(shù)據(jù)庫的穩(wěn)定版本。這也是首批可以在Client/Server模式下運行的的RDBMS產(chǎn)品，在技術(shù)趨勢上，ORACLE數(shù)據(jù)庫始終沒有落后。這意味著運行在桌面PC機（客戶機）上的商務(wù)應(yīng)用程序能夠通過網(wǎng)絡(luò)訪問數(shù)據(jù)庫服務(wù)器。1986年發(fā)布的5.1版還支持分布式查詢，答應(yīng)通過一次性查詢訪問存儲在多個位置的數(shù)據(jù)。 那是在1985年，當時曾經(jīng)的最大的獨立軟件公司Cullinet(主要銷售網(wǎng)狀數(shù)據(jù)庫)已經(jīng)如流星般隕落。ORACLE的主要競爭對手是Ingres數(shù)據(jù)庫。Ingres在加州大學伯克利分校誕生，主要的設(shè)計者是當時鼎鼎大名的Michael Stonebraker教授。可以說Ingres數(shù)據(jù)庫軟件是上個世紀80年代技術(shù)上最好的數(shù)據(jù)庫，Ingres市場分額的快速增長已經(jīng)給ORACLE早成了很大的壓力。巧的是，這個時候，IBM公司再一次伸出“上帝之手”。 Ingres使用的是Stonebraker 發(fā)明的QUEL（Query Language））的查詢技術(shù)，這和IBM的SQL大不相同。在某些地方QUEL甚至要優(yōu)于SQL。IBM當時擔心Ingres把QUEL變成標準會對自己不利。經(jīng)過一番衡量，決定把自己的SQL提交給數(shù)據(jù)庫標準委員會。而Stonebraker教授可不打算把QUEL提交給數(shù)據(jù)庫標準委員會，學院派的他認為這麼做實際上是扼殺了創(chuàng)新精神。鷸蚌相爭，漁翁得利。ORACLE看到并抓住了這個絕佳的機會，大肆公布ORACLE全面與SQL兼容，加上ORACLE當時對Ingres PC上的版本的攻擊（弱化對手優(yōu)勢，化解自己弱勢是他們最拿手的本領(lǐng)），再加上ORACLE公司銷售上的強勢，Ingres不斷丟城失地，等到后來推出支持SQL的數(shù)據(jù)庫的時候為時已晚。緊跟IBM讓ORACLE得以成長、壯大，擁抱標準，擁抱開放，擁抱變化，讓ORACLE立于不敗之地。 1986年3月12日，ORACLE公司以每股15美元公開上市，當日以20.75美元收盤，公司市值2.7億美元。3月13日，微軟以每股21美元的發(fā)行價上市，以28美元收市，公司市值達到7億美元。遠遠超過了ORACLE。成功的光環(huán)的微軟和蓋茨遮蓋住了ORACLE和Ellison的光線，可能這也是Ellison敵視微軟的開始。 經(jīng)受挫折 ORACLE第6版于1988年發(fā)布。由于過去的版本在性能上屢受詬病，Miner帶領(lǐng)著工程師對數(shù)據(jù)庫核心進行了重新的改寫。引入了行級鎖（row-level locking）這個重要的特性，也就是說，執(zhí)行寫入的事務(wù)處理只鎖定受影響的行，而不是整個表。這個版本引入了還算不上完善的PL/SQL（Procedural Language extension to SQL）語言。第6版還引入了聯(lián)機熱備份功能，使數(shù)據(jù)庫能夠在使用過程中創(chuàng)建聯(lián)機的備份，這極大地增強了可用性。同時在這一年，ORACLE開始研發(fā)ERP軟件。 公司發(fā)展看上去比較順利，不過，噩夢才剛剛開始。 由于過去對軟件測試重視的程度不夠――那個時候公司規(guī)模小，基本上都是客戶幫助免費測試的。在第六版剛發(fā)布之后，很多迫不及待開始使用的用戶就怨聲載道。這是個根本就沒有測試好就進行發(fā)布的產(chǎn)品（也怪Ellison，大話總要說在前頭，只好自嘗苦果）。用戶開始對ORACLE大肆抨擊，ORACLE的一些對手，也開始落井下石，針對ORACLE產(chǎn)品的一些弱點進行攻擊。開發(fā)人員一面應(yīng)付憤怒的用戶，一面加班加點地對程序進行接連不斷的修正，最后，總算得到了一個比較穩(wěn)定的版本，暫時平息了用戶的憤怒。 但是，實際的問題并不在這里，幾年來高速增長的同時也給公司帶來了巨大的隱患，1990財年第三季度報表的公布引爆了一切。財務(wù)人員發(fā)現(xiàn)了1500萬美元的壞帳，并且公司利潤距離預(yù)期相差甚遠。接下來的時間里，大公司病的諸般癥狀接踵而來，面對股東的指控，股票一落千丈，公司前景暗淡，甚至面臨破產(chǎn)。一度靠貸款來維持自己的奢華生活也不變賣股票的Ellison也快撐不住了。公司下大力氣整頓財務(wù)（財務(wù)主管杰夫·沃克從某種程度上解救了公司）。公司公布削減開支，裁退大量銷售人員，同時聘用了專門的治理人才。 噩夢延續(xù)到ORACLE第七版的推出而結(jié)束。這個公司已經(jīng)空談了好幾年的新版本（一度被譏諷為不過是Ellison的故計重施而已），直到1992年6月才終于閃亮登場，這一次公司吸取了第六版匆忙上市的教訓，聽取了用戶的多方面的建議，并集中力量對新版本進行了大量而細致的測試。該版本增加了許多新的性能特性：分布式事務(wù)處理功能、增強的治理功能、用于應(yīng)用程序開發(fā)的新工具以及安全性方法。ORACLE7還包含了一些新功能，如存儲過程、觸發(fā)過程和說明性引用完整性等，并使得數(shù)據(jù)庫真正的具有可編程能力。還有一點必需要說明的是，這個版本在原有的基于規(guī)則的優(yōu)化器（RBO）之外引入一種新的優(yōu)化器：基于開銷的優(yōu)化器（Cost-Based Optimizer , CBO）。CBO根據(jù)數(shù)據(jù)庫自身對對象的統(tǒng)計來計算語句的執(zhí)行開銷，從而得出具體的語句執(zhí)行計劃。在以后的幾個重大版本中，ORACLE的工程師們逐步對這個優(yōu)化器進行改進，CBO逐漸取代了RBO。 ORACLE 第七版是ORACLE真正出色的產(chǎn)品,取得了巨大的成功。這個版本的出現(xiàn)真是好時機，當時Sybase公司的數(shù)據(jù)庫已經(jīng)占據(jù)了不少份額，ORACLE借助這一版本的成功，一舉擊退了咄咄逼人的Sybase。公司的銷售人員這次算到了給用戶兌現(xiàn)空頭許諾的時候。公司經(jīng)過兩三年的治理，終于擺脫了種種麻煩，重新開始健康發(fā)展，銷售額也從92年的15億美元變?yōu)樗哪旰蟮?2億美元。 跨上巔峰 “攪渾水”是Ellison的一項特技。在1995年巴黎舉行的歐洲信息技術(shù)論壇會議上，Ellison在即興演講中介紹了網(wǎng)絡(luò)計算機（Network Computer，NC）的概念,所謂NC指的是配置簡單卻能充分利用網(wǎng)絡(luò)資源的低價電腦，最為重要的是，它不需要操作系統(tǒng)，或者更準確的說，不需要微軟的操作系統(tǒng)。Ellison希望借此來抵制微軟的強勢。很快，ORACLE聯(lián)合IBM、Sun、Apple和Netscape在1996年制定了網(wǎng)絡(luò)計算機的標準，但事實上人們從頭到尾沒有看到一臺真正的NC生產(chǎn)出來。這次的演講在業(yè)界引起了軒然大波，通過這個事件，ORACLE公司吸引了足夠多的注重力，同時也讓人們看到ORACLE公司對于網(wǎng)絡(luò)的巨大信心。 1997年6月，ORACLE第八版發(fā)布。ORACLE8支持面向?qū)ο蟮拈_發(fā)及新的多媒體應(yīng)用，這個版本也為支持Internet、網(wǎng)絡(luò)計算等奠定了基礎(chǔ)。同時這一版本開始具有同時處理大量用戶和海量數(shù)據(jù)的特性。這個版本也算可圈可點了。 1998年9月，ORACLE公司正式發(fā)布ORACLE 8i。“i”代表Internet，這一版本中添加了大量為支持Internet而設(shè)計的特性。這一版本為數(shù)據(jù)庫用戶提供了全方位的Java支持。ORACLE 8i成為第一個完全整合了本地Java運行時環(huán)境的數(shù)據(jù)庫，用Java就可以編寫ORACLE的存儲過程。對，Java，只要是能夠打擊微軟的武器，ORACLE都要派上用場。ORACLE8i 添加了SQLJ（一種開放式標準，用于將SQL數(shù)據(jù)庫語句嵌入客戶機或服務(wù)器Java代碼）和ORACLE interMedia（用于治理多媒體內(nèi)容）以及XML等特性。同時，ORACLE 8i 極大程度上提高了伸縮性、擴展性和可用性以滿足網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用需要。接下來的幾年中，ORACLE陸續(xù)發(fā)布了8i的幾個版本，并逐漸添加了一些面向網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用的新特性。面對開源運動的蓬勃發(fā)展，ORACLE自然不甘落后，1998年十月ORACLE發(fā)布了可用于Linux平臺的ORACLE 8 以及ORACLE Application Server 4.0，隨后不久，ORACLE又發(fā)布了ORACLE 8i for Linux。在 .com大潮中，ORACLE是站在風口浪尖的弄潮兒。 在2001年6月的ORACLE OpenWorld大會中，ORACLE發(fā)布了ORACLE 9i。在ORACLE 9i的諸多新特性中，最重要的就是Real Application Clusters（RAC）了。說起ORACLE集群服務(wù)器，早在第五版的時候，ORACLE就開始開發(fā)ORACLE并行服務(wù)器（ORACLE Parallel Server ，OPS），并在以后的版本中逐漸的完善了其功能，不過，嚴格來說，盡管OPS算得上是個集群環(huán)境，但是并沒有體現(xiàn)出集群技術(shù)應(yīng)有的優(yōu)點。在完全吸收了Rdb（ORACLE在1994年收購了Compaq的Rdb數(shù)據(jù)庫，此前Rdb屬于DEC公司，DEC公司在VAX上實現(xiàn)了第一個可以商用的Rdb集群數(shù)據(jù)庫）的一些技術(shù)優(yōu)勢之后，ORACLE終于推出了真正的應(yīng)用集群軟件。RAC使得多個集群計算機能夠共享對某個單一數(shù)據(jù)庫的訪問，以獲得更高的可伸縮性、可用性和經(jīng)濟性。ORACLE 9i的RAC在TPC-C的基準測試中打破了數(shù)項記錄，一時間業(yè)內(nèi)矚目。這個新的數(shù)據(jù)庫還包含集成的商務(wù)智能（BI）功能。ORACLE 9i第2版還做出了很多重要的改進，使ORACLE數(shù)據(jù)庫成為一個本地的XML數(shù)據(jù)庫；此外還包括自動治理、Data Guard等高可用方面的特性。 歷史還在繼續(xù) 2003年9月8日，舊金山舉辦的ORACLE World大會上，Ellison公布下一代數(shù)據(jù)庫產(chǎn)品為“ORACLE 10g”。ORACLE應(yīng)用服務(wù)器10g（ORACLE Application Server 10g）也將作為甲骨文公司下一代應(yīng)用基礎(chǔ)架構(gòu)軟件集成套件。“g”代表“grid ,網(wǎng)格”。這一版的最大的特性就是加入了網(wǎng)格計算的功能。何謂網(wǎng)格計算？網(wǎng)格計算可以把分布在世界各地的計算機連接在一起，并且將各地的計算機資源通過高速的互聯(lián)網(wǎng)組成充分共享的資源集成。通過合理調(diào)度，不同的計算環(huán)境被綜合利用并共享。ORACLE宣稱10g可以作為網(wǎng)格計算的基礎(chǔ)，矛頭直指最大的敵人IBM的“隨需應(yīng)變”！看來，ORACLE公司已經(jīng)把這一次的“賭注”押在了網(wǎng)格計算的大市場上。但前景如何？讓我們拭目以待。 假如說，IBM是IT產(chǎn)業(yè)中的一頭巨鯨，那么ORACLE一定就是一條大鯊魚：咄咄逼人，善于進攻。就在2003年6月初，ORACLE忽然公布51億美金收購仁科（PeopleSoft），業(yè)內(nèi)再次震動。次舉又一次露出ORACLE 一貫善于進攻的本性。要知道，ORACLE在發(fā)展過程中很少對企業(yè)進行收購的，那么收購仁科目的何在？首先，ORACLE覬覦企業(yè)應(yīng)用軟件市場已久，但苦于不能進一步擴大市場分額，尤為重要的是，一旦成功，可以直接對最大的敵人IBM進行打擊，還可以阻擊SAP等巨頭的強勢，這一點尤為重要。時至今日，ORACLE依然以不達目的不罷休的態(tài)勢和仁科纏斗，結(jié)果如何，讓我們拭目以待。 '人生最大的快樂是擊敗敵人”，Ellison一定很喜歡這句活。